Монастыри, общины монахов или монахинь, принимающие единые правила жизни (устав) для совместного проживания и религиозных отправлений.

В Пензенском крае монастыри стали появляться одновременно со строительством городов-крепостей. Их учреждение кроме распространения христианства среди языческого населения преследовало и иную цель: использование их как оборонительных сооружений. Опорных пунктов при колонизации новых земель. Монастыри служили также местом призрения сирот, стариков, инвалидов.

Сведений о монастырях, существовавших в пределах Пензенской губернии до 1764 года, сохранилось мало, а кроме того, зачастую они носят противоречивый характер. Это объясняется тем, что их архивы часто гибли в пожарах, сами монастыри реорганизовывались, сливались с более крупными. Самые старые монастыри в крае – Нижнеломовский Казанский мужской (основан в 1648 году), Наровчатский Троицкий Сканов мужской (основан в середине XVII века), Иванырсовский Чудов мужской (основан ранее 1677 года), Керенский Тихвинский Богородицкий общежительный женский монастырь (основан до 1683 года).

До XVII века монастырям разрешалось иметь земельную собственность. В Пензенском крае некоторые деревни и сёла принадлежали монастырям из других регионов государства: Кирилло-Белозёрскому, Саввино-Сторожевскому, Новодевичьему. Многие пензенские монастыри тоже владели земельными угодьями и крепостными крестьянами. В 1764 году указом Екатерины II значительная часть монастырей была упразднена, а их имущество и земельная собственность были переданы в государственную казну. В Пензенском крае было закрыто 22 монастыря, 12 из них находились на территории современной Мордовии. Некоторые из них позднее возродились в качестве общин, а затем обрели прежний статус.

Монастыри в Пензенском крае были общежительные, где всё содержание иноков осуществлялось за счёт самого монастыря, и необщежительные, в которых общей была только трапеза, а остальное обеспечивалось личными средствами каждого монашествующего. По церковной классификации пензенские монастыри были 2-го и 3-го классов.

В начале XX века в Пензенской губернии было 20 монастырей, из них 8 располагались в пределах современной Пензенской области. В них было 59 церквей, 732 монашествующих, 410 послушников и послушниц. При монастырях было построено 8 больниц и 12 богаделен. Монастырям принадлежало 11 434 десятин 783 сажени земельных угодьев.

Декретом «О свободе совести, церковных и религиозных организациях» от 21 января 1918 года монастыри были упразднены, а их имущество национализировано.

Возрождение монастырей в Пензенской области началось в 1989 году открытием вновь Наровчатского женского Троицкого Сканова монастыря. В конце 1992 года Пензенской епархии был передан Пензенский Троицкий монастырь. В 1997 году возрождён как мужской Керенский Тихвинский Богородицкий общежительный монастырь в Вадинске.